17 de Junio
Nervios en Villamarín
De ganar la Copa del Rey y pasearse
por Europa, a jugar en Segunda División. No obstante, el Betis supo
sobreponerse a este desastre y ascendió al año siguiente en un agónico
partido ante el Granada jugado la última jornada.
1979
Es difícil explicar lo que le ocurrió a aquel equipo repleto de jugadores expertos e internacionales para dar con sus huesos en Segunda División el mismo año que disfrutaba de los beneficios de jugar la Recopa de Europa, en su condición de Campeón de la Copa del Rey de 1977. Pero lo cierto es que el equipo desciende en 1978 y echa por tierra los tres años de consolidación en Primera y un futuro que se esperaba prometedor. Pero pese a que el Betis sólo permaneció una temporada en la categoría de plata, tuvo que sufrir bastante ya que todo tuvo que resolverse en la última jornada ante el Granada.
Rafael Iriondo dejó su sitio en el banquillo a José Luis García Traid, que vino del Salamanca con el objetivo de ascender al equipo. Se firmaron hombres como el uruguayo Peruena (del Peñarol), el argentino "Colorado" Killer (del Sporting), y los nacionales Villalba y Ortega (del Cádiz). Además, se reincorporó Megido, que había dejado el equipo por problemas con Iriondo.
 Gordillo intenta batir de un fuerte zurdazo al meta del Deportivo. El Betis acabaría ganando por 2-1 |
Los comienzos de temporada daban pie a la ilusión, ya que se le ganó al Baracaldo por 4-0. Después le siguió una racha de seis partidos sin encajar un gol en su portería, y no fue hasta la jornada duodécima cuando conoció la derrota. El premio a este buen comienzo fue la primera posición de la tabla.
A mitad de temporada, y pese a que el equipo se mantenía como líder, una eliminatoria copera ante el Cádiz (que militaba en Tercera) que se ganó de forma agónica en los penaltis y la derrota frente al Real Jaén por 1-2, provocaron el cese de García Traid y la llegada de León Lasa al banquillo.
 José Núñez Naranjo |
Aún así, los resultados no mejoraban, por lo que tras una serie de derrotas la Junta Directiva dimitió en pleno, salvo su presidente, Núñez Naranjo. El Betis seguía el primero en la clasificación pero las distancias se habían recortado y habría que luchar hasta el último partido.
El 17 de junio de 1979 se jugaba la última jornada de Liga. El Betis lo hacía en el Villamarín ante el Granada. El cuadro granadino era también aspirante al ascenso, ya que junto a Betis, Elche y Valladolid estaba situado con 44 puntos; el Málaga contaba con 45 y el Almería, ya ascendido, tenía 47. Sólo la victoria sobre el cuadro de Los Cármenes le permitiría subir, ya que cualquier otro resultado le dejaría a expensas de mil combinaciones, algunas de ellas poco gratas para el equipo de Heliópolis.
Había un sol de justicia sobre el Benito Villamarín, del que se acordará bien José Ramón Esnaola, ya que en las postrimerías del encuentro se miró los guantes y comprobó que el sudor los había roto. El Betis formó con el siguiente equipo: Esnaola, Bizcocho, Peruena, Cobo, Gordillo, Benítez (Pozo), Ortega, Cardeñosa, García Soriano (Arana), Hugo Cabezas y Anzarda. Arbitró el partido el catalán Enríquez Negreira.
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A los veintiséis minutos, el Granada se adelantó en el marcador por mediación de José Luis. Enmudeció el Villamarín, que temía quedarse otro año en Segunda a costa del equipo granadino, que era el gran beneficiado en ese momento. Sufrieron los verdiblancos para poder remontar, y así, a los sesenta y un minutos Benítez lograba el empate y ocho más tarde, Hugo Cabezas hizo estallar de alegría al público que llenaba el estadio heliopolitano al marcar el tanto que daba la victoria y el salto a la Primera División.
Manuel Fernández de Córdoba escribía en el Diario ABC de Sevilla lo siguiente: "Más de cuatrocientos días por caminos de Segunda y tan sólo noventa minutos para quitársela de encima; un año y pico sufriendo en un calvario que dicen de plata y no más de hora y media para gozar una gloria llamada Primera; más de trece meses humillado, caído, vencido en sus entrañas y una tarde -una sola tarde- para levantar la cabeza, alzar el gesto, crecerse ante el castigo, echarle arrestos de orgullo y cantarle a los cuatro vientos un así porque soy así. Es -¿me entienden?- el Betis...".
El final de la temporada trajo consigo la dimisión de José Núñez Naranjo al frente de la directiva bética, lo que abrió un proceso electoral en el que pugnaron Juan Mauduit y José Luis Fernández Castañón. Finalmente los socios eligieron a Mauduit por 358 a 143 votos.
Plantilla del Betis Temporada 1978-79: Esnaola, Campos, Bizcocho, Sabaté, Killer, Cobo, Peruena, Ocaña, López, Biosca, Alabanda, Cardeñosa, Muhren, Ortega, Pozo, Gordillo, García Soriano, Benítez, Anzarda, Del Pozo, Megido, Villalba, Eulate, Hugo Cabezas, Arana y Corrales.
Entrenador: León Lasa.
Presidente: José Núñez Naranjo.